――『銀河英雄伝説』を書くきっかけは、どんなことだったのですか？

　子供の頃からいろいろ読んでいた“スペースオペラ”を、そのうち自分でも書いてみたいと漠然と思っていました。１９７８年に、雑誌『幻影城』（株式会社幻影城　１９７５〜１９７９年）の新人賞を頂いたときに、『幻影城』育ちの作家たちを何人か集めて、長篇の書き下ろし競作をするという企画がありました。そのときに、僕は“スペースオペラ”をやってみないかと言われて、念願がかなったわけです。『銀河のチェスゲーム』というタイトルを考えて、その物語の時点に至るまでの何百年かの架空の銀河系の歴史を書きました。その中に、過去のエピソードのひとつとして、ラインハルトとヤン・ウェンリーの２人が対立して・・・、という話があったんです。そして、全体で１００枚程書いた頃に、多くの人がご存じかと思いますが、『幻影城』が休刊になってしまいまして・・・（笑）。その原稿はそのままになってしまいました。その後、本当に偶然から徳間書店の編集者に声をかけて頂いたのです。そのときに、もう３年ぐらい前に書いたままになっている長篇があることを思い出して、お見せしました。そうしたら、本篇よりもむしろ、それに先立つ銀河系史、概略のようなものの方が面白いから、そちらを歴史小説風に書いてみましょう、ということになったのです。実は僕も、最初に書いたときに、結構そこに力を入れて書いていたので愛着があって、自分でもいっそこちらの話をやってみようと思ったんです。そうして、タイトルも決めないままに書き始めたのが、『銀河英雄伝説』ということになります。

――アニメ化の企画が立ち上がったときは、どう思われましたか？

　原作の第８巻あたりを書き上げた頃だったと思いますが、そういう企画が来ているらしい、ということを担当編集者から伝えて頂いた記憶があります。「へえ・・・」と言って黙っていたら、「どうしますか？」と聞かれました（笑）。「お会いしてお話は伺いたいけど、実現するはずないでしょう？本気じゃないと思いますよ」とか、そのようなことを言ったのではないかと思います。その後、もう、すぐという感じで、田原（正聖）プロデューサーからお電話を頂いて「是非やりたいんです」と言われたときに、さすがに「本気ですか？」とまで失礼なことは言わなかったと思いますが、「あ、冗談じゃなかったんですね」ぐらいのことは、どうも言ったようですねえ（笑）。「本気」だということで、お目にかかることになりましたが、実際にお目にかかっても、僕はまだ、こういう話というのはどこまで実現するものだろうかと全く信じていませんでした（笑）。あるひとつのエピソードで１時間くらいのものを作るのかと思っていましたら、「最初はそうするけれど、最終的には全篇百何十話のアニメにしたい」と聞いて、ますます現実感がなくなりましたね（笑）

――田原プロデューサーの印象は？

　お会いしてみて、「本気で考えていらっしゃるな」ということは分かりましたし、熱意に押されました。僕はそれほどシニカルな人間ではないと思うのですが、その当時は、本当に実現するとは思っていなかったです。「いずれ全話をアニメ化したいです」と言われたときに、「そう言ってくださるのはありがたいですが、それはちょっと無理だと思いますけど・・・」というようなことを、ぼそぼそと言ったような記憶があります（笑）