――富山敬さんについての思いをお聞かせください。

　僕は、実は中学生か高校生ぐらいの頃、『宇宙戦艦ヤマト』（１９７４〜８３年）という作品を見て “声優”という職業があるということを認識したんですよ。富山さんが、この道に入る、この職業に興味を持つきっかけだったという部分があるので、自分の中では、ルーツのような方なんです。『ヤマト』の古代進をいつもマネしていましたしね（笑）。そんな思い出があったので、そういう意味では本当に感慨深かったのですが、やはり、その後を引き継ぐというのは、難しいものがありましたね……。「やっぱり富山さんじゃなきゃだめ！」というファンも大勢いらっしゃると思いますので、それは凄くプレッシャーでしたね。
僕としては、皆が抱いているヤン・ウェンリーのイメージに違和感なく近づけたいと、どうしても思ってしまうので、それにはもう少し時間がかかるかな、とは思います。出来れば最初から全部録り直してやらせて頂きたいくらい（笑）。もちろん、それは当然不可能ですが、気持ちとしてはね、そういう部分もないわけではありません。だから、逆に言えば、これからあと１０年ぐらい続けさせてもらえれば……、富山さんがおやりになった年数と同じぐらい、またはそれ以上の期間、演じさせてもらえれば嬉しいな、とは思っています。

――ヤンという人物について、どのような印象をお持ちですか？

　ヤン・ウェンリーは、僕の中でも、“イコール富山さん”でした。まさか自分がヤンを演じることになるなんて夢にも思っていなかったので、その驚きの方が強かったですね。で、自分が演じることになって改めてヤンをみつめ直すと、なんとなくイメージは掴んでいたつもりだったのですが、やっぱりどうしても自分で違和感を感じてしまって、気になってしまい……。そのへんは苦労しました。

――アフレコでのエピソードは何かありますか？

　『銀河英雄伝説』のキャスティングは本当に豪華で、ありとあらゆる先輩が出演されています。（いちばん最初にヤンを演じた）外伝『千億の星、千億の光』のときに、台本のキャスト表を見たら、何とも錚々たるメンバーで……。しかも、それが富山さんから後を受け継いで最初の録音です。「“富山さんの後を一体誰がやるんだ！？ どんな奴が来るんだ！？”という感じで、皆さん、待ちかまえていらっしゃるんだろうなぁ、下手な芝居はできないなぁ」と、それは凄いプレッシャーでした。ところが、スタジオに向かう道が渋滞していましてね、時間に間に合わないのではないかと……。もう、裏道を擦り抜けて、ぎりぎりで到着したのですが、スタジオに入ったら誰もいらっしゃらなくて（笑）。『銀河英雄伝説』では抜き録り（※）をすることが多く、その日その時間は、僕しかいなかったんです（笑）。だから、たった独りでヤンの台詞をしゃべって、それでその日は帰りました（笑）。
それからは、ずっと前から出演されている、（井上）和彦さんとかキートン（山田）さんとか（塩屋）浩三さんなどと、ご一緒させて頂くことも多かったのですが、「富山さんのときはこうだった」とか「前はこうだったよ」などとおっしゃる方がひとりもいなくて、それが僕にとっては、とても良かったです。もし、共演者の方たちに、「郷田のヤンは違うな」などと思われていたら、非常に辛かったと思うので、現場でそんなことをおっしゃる方がいなかったのは、とてもやりやすく、ほっとしましたね。

※抜き録り：アフレコの際、声優個別に録音をすること。声優のスケジュールが合わない場合や、録り直しがあった場合などに行う。